Psychologie: Wordt u echt "getriggerd" – of wordt uw zenuwstelsel gewoon geactiveerd?

"Dat triggerde me zo erg" – therapeutisch jargon zoals het woord "trigger" is onze woordenschat binnengedrongen alsof het een alledaagse term is, net als winkelen, douchen of de waterkoker aanzetten. Maar worden we echt "getriggerd" wanneer iets ons irriteert of stress bezorgt – of is het gewoon een normale reactie van ons zenuwstelsel?

"Emotionele reacties zijn een essentieel onderdeel van ons dagelijks leven", schrijft therapeut Jessica Taylor op haar blog. "Ze helpen ons omgaan met ervaringen en interacties – zowel met onszelf als met anderen." We gebruiken vaak de termen "trigger" en "activatie" in verband met dergelijke emotionele reacties. "Hoewel ze hetzelfde klinken, vertegenwoordigen ze verschillende soorten emotionele reacties die zowel onze geestelijke gezondheid als onze relaties kunnen beïnvloeden."

Dit is wat er schuilgaat achter de term "trigger"

Volgens de therapeut is een trigger iets dat ons herinnert aan een trauma uit het verleden of een intense emotionele ervaring en een reactie uitlokt die misschien niet in verhouding lijkt tot de huidige situatie. "Triggers voelen vaak overweldigend en roepen gevoelens van angst, woede of verdriet op die geworteld zijn in ervaringen uit het verleden."

Triggers kunnen bijvoorbeeld worden getriggerd door herinneringen aan situaties uit het verleden – bijvoorbeeld wanneer we op het werk scherpe kritiek krijgen en dit ons herinnert aan een emotioneel moeilijke gebeurtenis. Bepaalde woorden, een stemgeluid of zintuiglijke indrukken zoals geuren of geluiden kunnen ook een emotionele reactie uitlokken, bijvoorbeeld als ze herinneringen aan een overleden persoon oproepen.

"Getriggerde reacties zijn vaak automatisch en gerelateerd aan het verleden", legt Taylor uit. "De hersenen proberen ons te beschermen op basis van trauma uit het verleden." Dit kan ertoe leiden dat mensen die er last van hebben zich overweldigd voelen, vervreemd van het hier en nu, of machteloos om hun emoties te beheersen. "Het identificeren van persoonlijke triggers is daarom de eerste stap om hen op een gezonde, bewuste manier te ondersteunen."

Wat een geactiveerd zenuwstelsel inhoudt

Activatie daarentegen verwijst naar een reactie op een huidige situatie, die ook sterke emoties kan oproepen, maar niet noodzakelijkerwijs verband houdt met diepere, vroegere wonden. "Activatie is daarom meestal gemakkelijker te beheersen dan een getriggerde toestand", legt de therapeut uit.

Ons zenuwstelsel kan bijvoorbeeld geactiveerd worden wanneer we boos zijn op iemand, bijvoorbeeld wanneer een vriend(in) op het laatste moment een afspraak afzegt of onze partner ons teleurstelt. Stress op het werk of in het verkeer kan ook emotionele activatie veroorzaken.

"Geactiveerde emoties zijn meestal een indicatie dat er niet aan de huidige behoeften of verwachtingen wordt voldaan", legt Jessica Taylor uit. "Ze zijn zelden overweldigend en bieden een kans om bewust de directe uitdagingen aan te gaan."

Waarom het belangrijk is om de verschillen te kennen

De belangrijkste verschillen tussen een trigger en de activering van ons zenuwstelsel zijn allereerst de oorzaken: hoewel triggers meestal gebaseerd zijn op trauma's uit het verleden of negatieve ervaringen, zijn activeringen eerder directe reacties op huidige situaties. Bovendien zijn triggers vaak overweldigend en moeilijk te beheersen, terwijl we een geactiveerd zenuwstelsel meestal goed kunnen beheersen.

"Begrijpen of iets een trigger of een activatie is, is belangrijk voor zelfregulatie en emotioneel bewustzijn, waardoor we op verschillende situaties adequaat kunnen reageren", legt de psycholoog uit. Dus voordat we de volgende keer dat we ons gestrest voelen onzorgvuldig de term "trigger" gebruiken, moeten we eens goed kijken naar wat er achter onze emotionele reactie schuilgaat – zodat we er beter mee om kunnen gaan.

mbl Brigitte

#Onderwerpen